Fortpflanzung

Bei einem domestizierten Rattenweibchen können die Würfe bis zu zwanzig Jungen groß sein, da sie nicht durch Nahrungsmangel, Feinde oder eingeschleppte Krankheiten bedroht sind. Bei Nahrungsknappheit oder Überpopulation kann das Weibchen den Samen speichern oder bei Schwangerschaft die Föten zurückbilden. Im Jahr hochgerechnet kommt ein freilebendes Rattenweibchen auf sechs bis acht Würfe, wobei vier Würfe die Normalität widerspiegeln. Domestizierte Rattenweibchen können allerdings schon mit 5 wochen geschlechtsreif sein. bereits im Alter von etwa sechs wochen tritt bei ihnen die Geschlechtsreife ein.Ratten sind sehr fruchtbare Tiere. Die Jungen (pro Wurf etwa fünf bis achtzehn) kommen meist in den Monaten März und April, sowie im Spätsommer (september) zur Welt. Doch nur etwa 5 % überleben das erste Jahr.

Geburt

Bei domestizierten Weibchen kann es aufgrund der Überzüchtung dazu kommen, dass sie es versäumen ein Nest zu bauen.Meist erfolgt die Geburt in den frühen Morgenstunden.

Ratten als Krankheitsüberträger

Freilebende Ratten können, ebenso wie nahezu alle anderen Tiere, als Vektoren direkt oder indirekt diverse Krankheitserreger mit den von ihnen ausgelösten Krankheiten übertragen.

Über den Rattenfloh (Xenopsylla cheopis) kann die freilebende Ratte indirekt die Pest übertragen.

Ob die Pest jedoch die Ursache des damaligen Massensterbens in Europa (Schwarzer Tod) war, ist heute umstritten.